Asal Usul Kehidupan

            Di antara usaha-usaha pertama untuk menjawab pertanyaan ini dalam peradaban kita adalah kisah tentang penciptaan yang terdapat didalam injil. Kebudayaan lain pun mempunyai dua ciri yang kebersamaan. Pertama, kisah ini diciptakan jauh sebelum kita memperoleh pengetahuan apapun mengenai prinsip-prinsip fisika, kimia dan biologi yang merupakan dasar kehidupan. Kedua, kisah ini memohonkan interfensi tuhan dalam penciptaan kehidupan dan dengan demikian di luar lingkup penyelidikan ilmiah. Para ilmuan menduga bahwa tenaga yang menguasai dunia ini dapat diketahui, bahwa tenaga ini bereaksi secara seragam pada setiap saat dan di semua tempat, bahwa pengaruhnya dapat diramalkan setidaknya dalam cara statistik. Sementara kepercayaan ini dapat saja kurang masuk akal, namun merupakan satu-satunya dasar yang dapat dipakai para ilmuan. Jika percobaan-percobaan mereka diarahkan padsa intervensi yang unik supernatural atau tak terduga-duga, maka tidak ada alasan untuk melakukannya. Sebenarnya, jika terdeteksi sedikit hasil yang tak terulangi para ilmuan menganggap bahwa hal itu disebabkan peralatan yang telah kekeliruan dalam pengamatan.

Teori Kosmozoa. Teori mengenai asal usul kehidupan ini memang dalam ruang lingkup penelitian ilmiah. Teori ini menerangkan adanya kehidupan di bumi kita dengan mengandaikan bahwa kehidupan dibawa kemari dari tempat lain dari alam semesta boleh jadi tergabung dalam benda mateorit yang jatuh. Beberapa meteorit memang mengandung molekul-molekul organik. Tetapi datangnya molekul-molekul organic dari luar angkasatidak sama dengan datangnya kehidupan. Dan sekalipun kehidupan itu menahan kekerasan ruangan antar planet dan perjalanan kasar melalui atmosfer bumi, teori kosmozoa itu sebenarnya tidak menjawab pertanyaan dasar kita. Teori ini hanyalah menjauhkannya dari planet ini kesuatu lokasi lain.

Teori Generation Spontanea. Sampai sekitar seratus tahun yang lalu secara umum dipercayai bahwa kehidupan dapat timbul dengan sendirinya dari benda tidak hidup. Bahkan van Helmont memberikan resepnya – butir-butir andum dan kemeja kotor dalam wadah gelap untuk menghasilkan tikus secara spontan! Akan tetapi tetapi makin banyak diketahui tentang biologi orang mulai meragukan kemungkinan adanya generatio spontanea. Pada tahun 1668, seorang dokter italia dengan nama Francesco Redi melakukan percobaan untuk menunjukkan bahwa ulat tidak timbul dengan sendirinya pada daging yang membusuk melainkan berasal dari telur lalat. Walaupun generasio Spontanea dari bentuk-bentuk kehidupan yang lebih besar mulai disangsikan setelah ini, penemuan van Leuwenhoek tentang mikroorganisme mulai membuka kembali masalah tersebut . tentu saja makhluk-makhluk renik ini yang begitu tiba-tiba muncul dalam makanan yang membusuk dan sebagainya timbul dengan sendirinya! pendeta berkebangsaan italia Lazzio Spallanzani, mencoba memperlihatkan bahwa mikroorganisme tadi tidak dengan cara demikian munculnya. Ia mendidihkan kaldu gizi dalam labu kemudian menutupnya rapat-rapat sehingga tidak dimasuki apapun dari luar. Kaldu ini tetap bening dan steril, akan tetapi mereka yang sedemikian rupa sehingga generasio spontanea tidak dapat terjadi.

Akhirnya seratus tahun yang lampau yang membuat orang-orang skeptis itu terbngkam ialah Louis Pasteur, ahli biokimia dan mikrobiologi yang abadi dari prancis. Dia juga mendidikan labu yang berisi kaldu, tetapi leher bukannya ditutup rapat-rapat melainkan dibentuk berbentuk huuf S, sehingga ujungnya tetap terbuka . sekarang udara segar mencapai bagian dalam labu itu tetapi Pasteur berpendapat bakteri atau organisme apapun yang mengapung dalam udara tersebut akan terjebak dalam leher labu yang panjang. Tetapi seperti biasanya kalau tetap steril sampai beliau mengalirkan kaldu keleher lalu mengembalikan kembali.hanya setelah ini dilakukan mikroorganisme mulai tumbuh di dalam kaldu.

Ada dua hal yang penting tentang karya Pasteur yang sering tidak dapat diperhatikan. Yang pertama beliau tidak membuktikan bahwa generaitio spontanea tidak dapat dan tidak akan pernah akan terjadi. Sesungguhnya tidak mungkin membuktikan hal  negative tentang sesuatu. Pasteur, sebagaimana Redi sebelum beliau, hanya menunjukkan contoh-contoh generatio spontanea yang disangka benar itu akan gagal jika organisme hidup yang memang sudah ada di tiadakan sebenarnya kita mempunyai alasan yang baik untuk memikirkan bahwa kehidupan tidak diciptakan secara spontan sekarang tetapi secara pasti kita tidak mempunyai bukti yang kuat.

Hal kedua tentang karya Pasteur ialah jika hal itu benar-benar berarti bahwa generaso spontanea dari kehidupan itu tidak mungkin maka tentang asal usul kehidupan tidak dapat diterangkan dengan dasar ilmiah. Untunglah jalan keluar untuk mengatasi dilemma itu dikemukakan dalam tahun 1936 oleh ahli biokimia Rusia A.I. Oparin.